大麻可以缓解慢性疼痛吗？

根据美国国家科学院医学研究所 (1) 的数据，超过 1 亿美国人患有慢性疼痛或持续超过 3 个月的疼痛。考虑到美国止痛药的平均处方率为每 100 人 82 个处方，慢性疼痛正在导致更具破坏性的问题。2016 年，超过 52,000 人因药物过量死亡，其中超过 20,000 人死于处方止痛药，《纽约时报》(2) 对2017 年的初步估计显示，这一数字至少增加了 19%。随着阿片类药物在美国爆发，每年都有数千人因服用过量而丧生，导致患者争相寻找治疗慢性疼痛的替代疗法。

大麻替代品

慢性疼痛只是大麻显示出强大药用潜力的众多疾病之一。治疗慢性疼痛的传统药物最初可能有助于抑制疼痛感，然而，长期使用这些药物可能会导致毁灭性的副作用，包括镇静、头晕、恶心、呕吐、情绪变化、严重便秘、身体依赖性、耐受性和呼吸抑制。阿片类药物的使用很容易上瘾，容易过量，戒断会使人衰弱。

另一方面，除了眼睛干涩、口干、镇静、食欲增加和/或欣快感之外，大麻的负面副作用相对较少。新的大麻使用者最初会感受到这些副作用，但大多数会随着时间的推移而消失。此外，事实证明，吸食大麻过量几乎是不可能的，因此，自我用药和服用大麻不会使使用者面临风险。事实上，根据 DEA 的数据，单个关节中的 THC 含量需要 20,000 到 40,000 倍才会有死亡风险。

据统计，大麻在遏制慢性疼痛患者过度用药方面已经显示出希望。2014 年，《美国医学会杂志内科》(JAMA Internal Medicine) (3)发表了一项研究，发现大麻合法化的州与阿片类药物相关的死亡人数减少了 25%。2016 年《健康事务》杂志 (4) 发表的另一项研究也支持了这些发现，该研究表明，大麻合法化州的医生比大麻禁止州的医生少开了 1,800 份止痛药处方。

大麻如何缓解慢性疼痛

尽管大麻自古以来就被用于药用，但直到 1992 年内源性大麻素系统 (ECS) 的发现，科学才开始了解大麻为何以及如何用作药物。ECS 致力于创造体内平衡，并控制炎症和疼痛以及无数其他生理过程。人体产生的大麻素（称为“内源性大麻素”）与遍布全身的大麻素受体（称为 CB1 和 CB2）结合。虽然人体自身的内源性大麻素已被证明具有镇痛作用，但它们的寿命相对较短，因为内源性大麻素很容易被酶降解。

植物大麻素是由植物产生的，例如大麻。最常见的植物大麻素，δ9-四氢大麻酚，或 THC，是大麻中最常见的大麻素。除了产生与吸食大麻相关的欣快作用外，四氢大麻酚还可以产生抗炎、镇痛、镇静和放松作用，所有这些对于治疗慢性疼痛都很重要。
大麻二酚（CBD）是另一种植物大麻素，具有多种医学特性，如抗炎、抗惊厥、抗痉挛和抗焦虑作用。此外，CBD 会与受体竞争结合，从而阻断 THC 的精神作用，使这两种大麻素的组合成为一种强大的慢性止痛药，且不会中毒。

成功的故事

加里是一名来自中西部的慢性疼痛患者，在接受了多次肩部肩袖手术、颈椎融合术出错、诊断出退行性椎间盘疾病和椎管狭窄后，他的上脊柱每天都会感到衰弱的疼痛。疼痛诊所的医生表示，阿片类药物只是他治疗的自然组成部分。搬到科罗拉多州后，加里不仅能够戒除长达 10 年的合法鸦片成瘾，现在他还通过添加 THC 和 CBD 的食品来控制疼痛。加里说：“疼痛和大量的阿片类药物夺走了我所有的能量、快乐和动力。现在，通过负责任的大麻治疗，我又变得活跃、健康并热爱生活了！”